中海油是中央特大型国有企业，也是我国最大的海上油气生产商。该公司成立于1982年，总部设在北京，现有员工6万多名。经过多年发展，中海油已由一家单纯从事油气开采的上游公司，发展成为产业链完整的综合型能源集团，形成了上游(油气勘探、开发、生产及销售)、中下游(天然气及发电、化工、炼化、化肥)、专业技术服务(油田服务、海油工程、综合服务)、金融服务以及新能源等产业板块。
按照美国《石油情报周刊》发布的2011年世界最大50家石油公司排行榜，中海油位居第34位，中石油排名第5位，中石化排名第22位。